La historia de «Sentimental» se centra en la joven Madroneta, una figura idealista e ingenua, hija del influyente arquitecto Francesc Renart i Arús, un personaje clave en la Barcelona de la época. Desde el principio, se establece su conexión con Joaquim Rubió i Ors, el hijo de impresores y un poeta en ascenso, cuya ambición y sensibilidad coinciden con las aspiraciones de Madroneta. La relación surge en un contexto de creciente interés en el romanticismo, donde el deseo individual, especialmente el amor, era visto con recelo por la clase alta. Joaquim, impulsado por una visión de ascender socialmente a través de la conexión con Madroneta, la persuade para que se case con él, una decisión que desafía directamente la oposición frontal de su padre, Francesc Renart i Arús, que representa la autoridad y las convenciones sociales.
La trama se desarrolla en una Barcelona en plena ebullición. La ciudad se encuentra inmersa en grandes proyectos urbanos, como la construcción de la Plaza de Sant Jaume y la expansión de los barrios, pero simultáneamente se ve sacudida por tensiones sociales y políticas. Revueltas populares y enfrentamientos militares son una constante, reflejo de las preocupaciones y frustraciones de una población que exige un cambio. La novela presenta una Barcelona en transformación, una ciudad donde la modernidad se enfrenta al conservadurismo, donde los ideales románticos se ven en conflicto con las realidades sociales. La historia de Madroneta y Joaquim está íntimamente ligada a este contexto, convirtiéndose en una metáfora de la lucha entre el individuo y la sociedad.
El matrimonio de Madroneta y Joaquim es, en esencia, un acto de rebeldía contra las expectativas sociales, una declaración de amor que desafía las jerarquías y las normas de la época. El padre de Madroneta, Franesc Renart i Arús, se convierte en el principal antagonista, reflejando la visión tradicional de un hombre sobre la mujer, y en este sentido, es un reflejo de la visión de una sociedad de la época, con claras diferencias entre el papel de hombre y mujer. La oposición inicial del arquitecto es un símbolo del peso de las convenciones sociales y de la importancia de la reputación, factores que determinaban el destino de una persona en la Barcelona del siglo XIX.
A medida que la relación avanza, los problemas y desafíos que enfrentan Madroneta y Joaquim se multiplican. Su amor se ve amenazado por la inestabilidad política y social de la ciudad, así como por la incomprensión y el prejuicio de aquellos que los rodean. La historia se convierte en un microcosmos de las tensiones sociales y políticas de la época. Además, la figura de Joaquim, como joven poeta en ascenso, debe equilibrar su ambición con el compromiso con la joven Madroneta, creando un lazo de amor complicado por el deseo de ascender socialmente, y en este sentido, se hace la relación más compleja.
Opinión Crítica de Sentimental (Edición en Catalán): Un Clásico Modernista
«Sentimental» es una obra maestra de Albert Mestres, un autor que merecía el reconocimiento que ha recibido. La novela no es solo un relato de amor, sino una profunda reflexión sobre la condición humana, la libertad individual y las limitaciones impuestas por las convenciones sociales. La sensibilidad de Mestres para retratar la Barcelona del siglo XIX es admirable, y logra crear personajes complejos y con los que el lector puede identificarse, incluso en supe situaciones. El autor nos da una visión atemporal, capaz de hacer reflexionar sobre la lucha entre el amor y la obligación social.
La novela es especialmente destacable por su estilo narrativo, envolvente y detallado, con una prosa rica en imágenes y metáforas. Mestres utiliza un lenguaje cuidado y preciso, capaz de transportar al lector al corazón de la Barcelona del 1840. La estructura de la novela, con sus múltiples hilos narrativos y sus personajes secundarios, es un ejemplo de maestría. La influencia de Henry James, especialmente en la caracterización de los personajes, es evidente, pero Mestres logra darle a su obra un sello propio, una voz original que la distingue de sus influencias. «Sentimental» es una lectura imprescindible para aquellos que deseen conocer la literatura catalana más importante del siglo XIX. Altamente recomendable para los amantes del romanticismo y las novelas históricas, y como recomendación adicional, se encuentra en el canon literario catalán, un libro que ha ayudado a definirlo.