El segundo volumen de la monumental serie de Giedion se adentra en las raíces de la arquitectura, explorando cómo las primeras civilizaciones abordaron el problema de la creación de espacios habitables. En lugar de una narrativa lineal de la historia arquitectónica, Giedion propone un análisis comparativo de diversas culturas, buscando patrones recurrentes que denoten una lógica inherente al diseño de espacios. El libro se estructura en torno a estudios detallados de Mesopotamia, Egipto, Grecia y Roma, pero también incluye breves reflexiones sobre otras culturas significativas, como la del Valle del Indo y la de la civilización del Bronce.
En Mesopotamia, Giedion analiza la arquitectura sumeria, caracterizada por sus zigurats, templos escalonados que representaban un vínculo entre el mundo terrenal y el divino. Examina la función de estos edificios, no solo como lugares de culto, sino también como centros administrativos y económicos. El autor explora la relación entre el diseño de la ciudad de Ur y la organización social de su pobladores. Asimismo, Giedion analiza el desarrollo del urbanismo mesopotámico, evidenciando la necesidad de soluciones prácticas para el control de las inundaciones y la creación de espacios protegidos.
En Egipto, Giedion se centra en la monumentalidad de las pirámides y templos, estudiando su función como símbolos de poder real y religioso. Examina la planificación urbana de las ciudades del Valle del Nilo, destacando la importancia de la agricultura y el control del agua en la vida de los egipcios. Giedion analiza los principios geométricos que rigen la arquitectura egipcia, y su conexión con la cosmovisión religiosa de la época. Se observa, por ejemplo, cómo la orientación de los edificios, alineados con los puntos cardinales y las constelaciones, refleja la importancia de los ciclos solares y lunares.
El análisis de Grecia se centra en el desarrollo de la arquitectura dórica, jónica y corintia. Giedion analiza las leyes de la proporción que rigen la arquitectura griega, y su relación con la búsqueda de la armonía y la belleza. Explora la función de los templos griegos como lugares de culto a los dioses, y su relación con la vida política y social de la polis. Se destaca la influencia de la filosofía griega en el diseño de los edificios, especialmente el concepto de “majusculus”, que busca la armonía entre el hombre y el espacio.
Finalmente, el estudio de Roma ofrece una perspectiva sobre la evolución de la arquitectura romana, que se caracteriza por su pragmatismo y su adopción de elementos de la arquitectura griega. Giedion examina el desarrollo del arco, la bóveda y la cúpula, y su impacto en el diseño de los edificios romanos. Analiza la función de los edificios romanos como lugares de gobierno, de culto y de entretenimiento, y su relación con la organización del Imperio. El autor subraya la importancia del urbanismo romano para el desarrollo de grandes ciudades como Roma, Alejandría y Antioquía.
El libro se caracteriza por una metodología rigurosa y un análisis comparativo exhaustivo. Giedion no se limita a describir las características de cada civilización, sino que busca identificar patrones y tendencias que revelen una lógica subyacente al diseño de espacios habitables. Esta aproximación nos permite comprender cómo las diferentes culturas han respondido a los mismos problemas, y cómo estas respuestas han dado forma a la arquitectura de cada época. La obra de Giedion se convierte así en una herramienta valiosa para el análisis y la comprensión de la arquitectura de cualquier época.
La tesis central del libro es la de la existencia de una «arquitectura eterna», una lógica subyacente al diseño de espacios habitables que se repite a lo largo de la historia. Giedion argumenta que esta lógica está basada en necesidades humanas básicas, como la protección contra los elementos, el almacenamiento de alimentos, el desarrollo de la agricultura y la creación de lugares de culto y gobierno. A través de su análisis comparativo, Giedion demuestra que estas necesidades han sido el motor principal del desarrollo de la arquitectura a lo largo de la historia. Lo importante, para Giedion, no es la forma específica de los edificios, sino la relación entre el hombre y el espacio que crean.
Giedion también aborda la importancia de la religión en la arquitectura. Argumenta que las creencias religiosas han influido profundamente en el diseño de los edificios, y que las formas arquitectónicas a menudo se basan en símbolos y significados religiosos. El estudio de los zigurats sumerios, los templos egipcios, los templos griegos y los basílicas romanas ilustra cómo las creencias religiosas han dado forma a la arquitectura de cada civilización. Giedion enfatiza que la arquitectura no es solo una forma de construcción, sino también una expresión de la fe.
Además, Giedion examina la relación entre la arquitectura y la política. Argumenta que el poder político ha influido en el diseño de los edificios, y que las estructuras arquitectónicas a menudo se utilizaban para demostrar el poder y la autoridad de los gobernantes. El estudio de los palacios sumerios, los templos egipcios, los templos griegos y las basílicas romanas ilustra cómo la arquitectura ha sido utilizada como herramienta de poder político.
La obra también destaca la importancia de la economía en el diseño de los edificios. Giedion argumenta que las necesidades económicas, como el almacenamiento de alimentos, el desarrollo de la agricultura y el comercio, han influido en el diseño de los edificios. El estudio de los graneros sumerios, las bodegas egipcias y los almacenes romanos ilustra cómo las necesidades económicas han influido en el diseño de los edificios.
Opinión Crítica de El Presente Eterno 2: los Comienzos de la Arquitectura
«El Presente Eterno 2» de Giedion es una obra monumental, un hito en la historia del pensamiento arquitectónico. Su rigor metodológico, su capacidad de análisis comparativo y su profundidad conceptual lo convierten en una lectura obligada para cualquier estudiante o profesional interesado en la arquitectura. Sin embargo, la obra no está exenta de ciertas limitaciones, que se pueden abordar con un espíritu crítico.
Giedion se presenta a sí mismo como un observador objetivo, aunque su propia perspectiva y valores influyen inevitablemente en su análisis. A pesar de ello, su capacidad para identificar patrones y tendencias en la arquitectura de diferentes culturas es admirable. El libro es una excelente introducción a la historia de la arquitectura, y ofrece una comprensión profunda de los factores que han influido en el diseño de los edificios a lo largo de la historia. El libro es, por eso, un buen punto de partida, aunque se recomienda complementar su lectura con otras fuentes que adopten otras perspectivas.
A pesar de su importancia, la obra puede considerarse algo «arcaica» en algunos aspectos, dada la evolución de la arquitectura y el urbanismo en el siglo XX y XXI. Algunas de las conclusiones de Giedion pueden parecer simplistas o deterministas, y no toman en cuenta las complejidades sociales, políticas y económicas que han influido en la arquitectura moderna y contemporánea. Sin embargo, la validez de estas conclusiones no disminuye su valor histórico y su relevancia para la comprensión de las raíces de la arquitectura.
«El Presente Eterno 2» es una obra que invita a la reflexión y al debate. Nos recuerda que la arquitectura no es solo una disciplina técnica, sino también una expresión de la cultura y la sociedad. Giedion nos desafía a mirar la arquitectura con ojos críticos, y a cuestionar los valores y las ideas que la sustentan. Recomendado, sin duda, para todo aquel que busque una profunda y enriquecedora comprensión del pasado de la arquitectura.
