La historia de David Copperfield abarca desde su infancia hasta la adultez, mostrando las desdichas de la niñez, su incursión en el mundo laboral en el ámbito de la abogacía, y su posterior desarrollo como escritor. A lo largo de la trama, se presentan diversos personajes que reflejan la experiencia personal del autor, añadiendo profundidad y realismo a la narrativa.
La narración, vista desde la perspectiva de un adulto que reflexiona sobre su vida pasada, combina sátira, humor irónico, luto, angustia, alegría y el bullicio de la vida cotidiana. Esta rica variedad de elementos hace de «David Copperfield» una obra completa que abarca una amplia gama de emociones y experiencias humanas.