La historia se desarrolla en la bulliciosa ciudad de Nueva York, a finales del siglo XIX, a través de los ojos de un abogado, Mr. Paddle, quien contrata a Bartleby como escribiente para su firma. Desde el principio, Bartleby se muestra diligente y respetuoso, cumpliendo con las tareas que se le asignan, como escribir cartas, realizar copias y organizar documentos. Sin embargo, su comportamiento comienza a cambiar gradualmente. Inicialmente, la razón de este cambio no está clara, y Mr. Paddle se esfuerza por comprender el origen de este comportamiento inusual. Con el tiempo, Bartleby empieza a responder a las peticiones de su jefe con la misma frase: “Preferiría no hacerlo.” Esta simple frase se convierte en su lema, en la expresión de su negativa a obedecer, y lo convierte en un enigma para todos los que lo rodean.
A medida que avanza la trama, la situación se vuelve más tensa. Mr. Paddle, frustrado por la negativa de Bartleby, intenta hacerle entender que su comportamiento es inaceptable, pero sin éxito. El resto de los empleados de la firma también se muestran desconcertados y, en algunos casos, incluso hostiles hacia Bartleby. La situación se agrava cuando Bartleby se niega a salir de la oficina, convirtiéndose en una figura casi fantasmagórica que perturba la vida de todos los que lo conocen. La administración, incapaz de resolver el problema, decide despedir a Bartleby, pero el escribiente se niega a abandonar la oficina, mostrando una determinación inquebrantable. Este rechazo es el punto de inflexión de la historia y desencadena una serie de eventos trágicos que llevan a Bartleby a una espiral de desamparo y desesperación.
El despidido Bartleby, incapaz de encontrar otro empleo, se refugia en el almacén de depósitos de una empresa de seguros, donde conoce a la Señora Armitage y a su hija, Clementine. Estos dos personajes, con un espíritu similar al de Bartleby, se convierten en sus únicos amigos y lo ayudan a sobrevivir en las duras condiciones de la pobreza. Sin embargo, incluso en este nuevo entorno, Bartleby sigue siendo una figura solitaria y enigmática, y su comportamiento continúa siendo una fuente de inquietud para quienes lo rodean. La historia se centra en la creciente desesperación de Bartleby, quien se ve atrapado en una espiral de aislamiento y desamparo.
La muerte de Clementine, quien se enferma gravemente y fallece en las circunstancias más trágicas, sirve como el clímax de la novela. La pérdida de la joven, que se había convertido en el último rayo de esperanza para Bartleby, lo sume en una profunda desesperación. En su estado de abatimiento, Bartleby intenta suicidarse, pero es detenido a tiempo por Mr. Paddle, quien, a pesar de su frustración inicial, se siente compadecido del sufrimiento del escribiente. El final de la novela, que se presenta como una carta escrita por Bartleby a Mr. Paddle, revela su deseo de abandonar la vida y desaparecer, dejando atrás todo rastro de su existencia. Este final, abierto a la interpretación, deja al lector con una sensación de profunda melancolía y reflexión sobre la fragilidad de la condición humana.
Opinión Crítica de Bartleby el Escribiente
«Bartleby el Escribiente» es una obra maestra de la literatura estadounidense, que continúa siendo relevante y conmovedora a día de hoy. La novela se destaca por su introspección y su capacidad para plantear preguntas fundamentales sobre la naturaleza del trabajo, la sociedad y la identidad. La figura de Bartleby, con su silencio y su negativa, se ha convertido en un símbolo de la resistencia individual y del desenraizamiento en un mundo cada vez más impersonal y deshumanizante. Melville utiliza la figura de Bartleby como un espejo para reflexionar sobre la alienación del individuo en la sociedad moderna.
La escritura de Melville es notable por su profundidad y su sutileza. No juzga a Bartleby, ni lo presenta como un villano o un loco, sino que lo muestra como un personaje complejo y trágico. La novela explora temas como la soledad, la desesperación y la búsqueda de sentido de una manera muy poderosa. Además, la historia no es solo una tragedia personal, sino también una crítica social sutil. La novela hace referencia a las condiciones de vida de la época, denunciando la explotación laboral y la pobreza. La obra de Melville, a través de la ambigüedad de Bartleby, invita a la reflexión, y se considera una de las manifestaciones más importantes del realismo americano.
“Bartleby el Escribiente” es una lectura obligada para cualquiera que se interese por la literatura y la filosofía. Una obra que, con su belleza y su profundidad, nos invita a cuestionar nuestras propias vidas y a reflexionar sobre el mundo que nos rodea. La edición de Nórdica, con la incorporación de las ilustraciones de Zabala, subraya la importancia de esta novela como un producto cultural de gran valor.