«Ensayo Sobre el Arte de Navegar por Debajo del Agua» se erige como un documento fundamental en la historia de la ingeniería naval y la exploración submarina. Publicado originalmente en 1873 y luego reimpreso en su formato facsímil por Alta Fulla, la obra de Narciso Monturiol describe con detalle las ideas y los diseños que, aunque en su época, sólo fueron plenamente desarrollados décadas después, predijeron la tecnología de los submarinos. El libro se divide en secciones que abordan diversos aspectos, desde la elección de los materiales y el diseño de la presión hasta la propulsión y la ventilación, mostrando una comprensión sorprendentemente profunda de las complejidades involucradas.
Monturiol no limitó su análisis a la mera ingeniería. Exploró las implicaciones de la navegación submarina para la defensa, la exploración científica y el comercio. Argumentaba que un submarino podría ser utilizado para espiar a los enemigos, para realizar investigaciones en aguas profundas, y para abrir nuevas rutas comerciales en el mar. Se enfocó en la necesidad de un sistema de ventilación eficaz, argumentando que la falta de aire era el principal peligro para los tripulantes. Propuso un sistema de ventilación a vapor, utilizando el calor de la combustión para generar un flujo de aire limpio. Además, describió el uso de materiales resistentes a la presión, aunque, debido a las limitaciones tecnológicas de la época, no pudo construir un submarino completamente funcional. Sin embargo, la precisión y el rigor con el que aborda estos problemas demuestra su profundo conocimiento de la física y la ingeniería.
El libro también aborda la cuestión del movimiento. Monturiol propone utilizar un sistema de “propulsión por escape”, similar al de un tren de vapor, para generar un empuje hacia adelante. Explica cómo el escape de vapor a través de un tubo podría crear una fuerza propulsora. Considera además la posibilidad de utilizar un sistema de “propulsión por escape rotatorio” (similar a un moderno submarino) para lograr mayor velocidad y maniobrabilidad. Además, Monturiol describe en detalle la importancia de la forma y el tamaño del casco para reducir la resistencia al agua, un principio fundamental en el diseño de embarcaciones. Su trabajo pre-data la comprensión moderna de la hidrodinámica, lo que hace aún más impresionante su anticipación de los principios básicos de los submarinos.
La edición facsímil de «Ensayo Sobre el Arte de Navegar por Debajo del Agua» revela la visión de un ingeniero pionero que, a pesar de las limitaciones tecnológicas de su época, anticipó con notable precisión los principios fundamentales de la navegación submarina. El libro se centra en los problemas de diseño y construcción de un submarino, ofreciendo soluciones innovadoras para los desafíos de la presión, la ventilación, la propulsión y la maniobrabilidad. Monturiol presenta una serie de diseños detallados y cálculos que, aunque no se pueden implementar completamente en su época, sirvieron de base para el desarrollo posterior de los submarinos.
Uno de los aspectos más destacados del libro es la preocupación de Monturiol por la seguridad de la tripulación. Destaca la importancia de la ventilación, argumentando que la falta de oxígeno era la principal amenaza para la vida de los tripulantes. Propone un sistema de ventilación a vapor que utilizaba el calor de la combustión para generar un flujo de aire limpio, una idea que fue adoptada por los primeros diseñadores de submarinos. Además, se enfoca en la necesidad de un casco que resistiera la presión del agua, aunque reconoce que los materiales disponibles en su época eran insuficientes. Su análisis de los problemas de la presión y la ventilación demuestra un conocimiento profundo de la física y la ingeniería.
El libro también aborda la cuestión del movimiento del submarino. Monturiol propone el uso de un «propulsor» que funcionaría como un tubo para dirigir el vapor y generar empuje hacia adelante. Explica cómo el vapor, al ser expulsado a alta velocidad a través de un tubo, crearía una fuerza propulsora. Considera además la posibilidad de usar un «propulsor rotatorio» (similar a un hélices) para lograr mayor velocidad y maniobrabilidad. Esta visión, aunque no podría ser implementada por completo en el siglo XIX, representa un avance significativo en la comprensión de la propulsión submarina. Finalmente, Monturiol destaca la importancia del diseño del casco para reducir la resistencia al agua, un concepto clave para la eficiencia de cualquier embarcación.
Opinión Crítica de Ensayo Sobre el Arte de Navegar por Debajo del Agua (Ed. Facsimil )
“Ensayo Sobre el Arte de Navegar por Debajo del Agua” no es simplemente un libro de historia de la ingeniería; es un testimonio del poder de la imaginación y la perseverancia. La edición facsímil por Alta Fulla ofrece la oportunidad única de sumergirse en las ideas de Narciso Monturiol, un visionario que desafiaba las convenciones de su época y sentó las bases para una tecnología que transformaría la guerra y la exploración. Aunque el libro fue escrito hace más de 150 años, sus ideas siguen siendo relevantes y demuestran la importancia de la innovación.
Si bien el libro es fundamentalmente un estudio teórico y conceptual, su valor reside en la claridad y el rigor con el que aborda los problemas de la navegación submarina. La descripción detallada del diseño de un submarino, los cálculos y las sugerencias de Monturiol son impresionantes, dado el estado del conocimiento tecnológico de la época. Sin embargo, es importante recordar que el libro fue escrito en una época en la que la navegación submarina era considerada pura fantasía, y la tecnología de la época estaba muy lejos de permitir la construcción de un submarino funcional. A pesar de esto, el libro no debe ser juzgado con los estándares de la ingeniería moderna; debe ser evaluado según los conocimientos y las limitaciones de la época.
Recomendamos encarecidamente esta edición facsímil a los estudiantes de ingeniería, a los entusiastas de la historia naval y a cualquier persona interesada en la historia de la tecnología. Es una lectura obligada para comprender los orígenes de los submarinos y la importancia de la innovación. La edición facsímil permite disponer de la obra original, lo que facilita la comprensión de los conceptos y la evaluación del impacto de las ideas de Monturiol. Además, la publicación de Alta Fulla contribuye a rescatar el legado de este ingenioso y audaz visionario. Con una cuidadosa lectura y una apreciación del contexto histórico, “Ensayo Sobre el Arte de Navegar por Debajo del Agua” ofrece una experiencia educativa y fascinante.